时至今日，解放军的武器技术已达到世界一流水平，阅兵式上的歼20、99A、箱式远火、东风家族系列导弹以及海中的055大驱、093/094核潜艇都标志着中国现代化国防成就。然而客观来说，这些真正的大杀器迎接实战的可能性并不大，而真正可能在保家卫国时“开荤”的武器，依旧是单兵枪械。同样，二战中各国各类经典武器让后世津津乐道，但9成以上的参战单位都是手持步枪的普通步兵。

尽管看上去古老且朴实无华，但步兵在一些场合下发挥的作用却是无可替代的，例如1962年时的对印反击战。在这个世界海拔最高的战场上矗立着喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉，高山密林峡谷和高寒高原无疑为战区交通带来了巨大阻碍，所以双方重武器的使用强度和投入数量都显著低于一些其他战斗，这就使双方都十分依靠步兵手中的各类武器进行最后的对决。当年印军在其驻地大量修筑地堡，有时其连级单位就有上百个，其阵地前段还布设了碉堡群，地堡附近还有铁丝网等障碍物，彼此之间也形成了一定覆盖面的火力支援。要打击这样的阵地，不但需要火箭筒直接瞄准射击和喷火器，更需要步兵分队在短兵相接时第一时间将对方打得抬不起头，而这种单兵自动武器同时还必须兼顾远距离射击效果，这就不同于昔日解放军大量配备的各式他国老式冲锋枪。解放军最终取得了完胜，事后总结时让国人惊喜的是：不同于抗美援朝以及解放前历次战斗，此次我方在轻武器火力密度和发挥质量上具有压倒性优势，几乎可以用降维打击来形容，从56式半自动步枪再到40式火箭筒和58式喷火器，无不成为让敌人闻之丧胆的利器。然而其中的头号功臣，就属于56式冲锋枪了。

抗美援朝初期，志愿军的单兵武器存在型号杂乱的问题，从三八式和中正式步枪到美国M3、英国斯登冲锋枪，再到捷克式以及其他美日杂牌轻机枪，而美军为首的对手已经普及了先进的轻武器枪族，无论保养供应还是火力密度都有明显优势。这种现象直到后来大量苏联援助的轻武器到来后才得到改善，志愿军也确定了班组单位内步机枪和冲锋枪的火力分工，但步枪远距离精确射击、冲锋枪近战压制的泾渭分明思路在当时已逐步过时，而传统轻机枪则依旧略显笨重，有时难以及时跟进支援。所以，解放军急于在三者中找到一个平衡点。考虑到模仿莫辛纳甘系列栓动步枪的53式存在操作困难且火力密度较低的弱点，所以解放军在苏联SKS的基础上仿制了56式半自动步枪，简称56半，并在著名的AK47自动步枪基础上仿造了56式冲锋枪。由于当时中国对AK47一类自动步枪缺乏进一步认识，所以依旧将其称为冲锋枪，并将其和56半和根据苏联捷格加缪夫轻机枪仿造的56式轻机枪结合成新的班组火力核心。在班组内，一般正副班长级基层指挥员使用56冲，因为该枪远距离精度并不出色，只有在正副班长这样的射击高手那里才能最好地发挥，并和本身精度较好的56半形成有效组合。在近战中，56冲虽然以高射速著称，但如果一味连射就很可能让子弹全部打漂，因此即使近距离压制方面也需要射手经验丰富。

由于当年中国物质条件较为恶劣，所以仿造苏联武器时都注重降低工时和材料消耗，早年间第一款AK47虽然配备刺刀，但第二款和第三款却相继增设了可折叠式和可拆卸式刺刀。56冲明显参照了第三款改型的AK47，其机匣外观和准星结构都与之相同，但56冲将护木更换为本土木料，更之后生产的56式的机匣改变为冲压式，进一步节约了工时，但使用寿命有所降低。反击战之后，56式又发展出可折叠金属枪托版，以便缩短长度专门让伞兵、装甲兵或丛林特战单位使用，但该枪精度却比基础型56冲略低。鉴于折叠式枪托容易松动且影响精度的问题，56-2改型又采用了向右折叠枪托的设计，其枪托增设了玻璃纤维护板并整体定位，所以精度有所提升。虽然寿命相对于原版AK47略有下降，但其可靠性却丝毫不逊，所以很多技术条件较为恶劣且相对动荡的第三世界国家和地区也十分热衷购买56冲。据统计，56冲的出口量甚至超过了两千万枝！品相良好者在美国售价甚至接近5万美元！当年新的武器列装部队后，对应的7.62毫米X39毫米中间威力弹也配备了部队，该弹药实现了56半，56冲和56轻机枪的通用，相比于反击战时轻武器弹药呈现万国牌态势的对手，解放军在后勤体系上无疑拔得头筹。在班组中，56冲不但要负责近距离压制，而且还要在机枪没有跟进后客串这一角色并掩护迫击炮、喷火器和火箭筒展开攻势，这难免会让56冲射手成为一个较为显眼的目标而面临较大危险。随着战事深入，56冲的配备比例也明显提升，其运用也开始多样化，一些化整为零的小分队充分利用56半和56冲的双重打击效果，进行夜间突击和穿插埋伏，俨然如同特战分队。解放军这些短小精干的分队曾给对方带来极大打击，在一次战斗中36名解放军战士曾顺利地快速歼敌241名！

当年交战之初，印军配备的依旧是恩菲尔德步枪、布伦式轻机枪和司登冲锋枪，一如二战时期英联邦军队。然而司登冲锋枪面对56冲时，无论实战射速、威力还是精度射程都被对方碾压，自然导致印军在近战中大吃苦头。布伦式轻机枪虽然是二战最佳轻机枪之一，但到了1962年时面对56冲时就显得过于笨重，虽然其使用7.7毫米全威力步枪弹使其在远距离精度和杀伤力方面明显超过56枪族，但其精度也给其带来了困扰。二战时英军表示有时点射的3-4发子弹间距太小几乎集中在一个目标身上，导致火力浪费进而压制效果反而不如精度较低的机枪。而且布伦式空枪重量就接近11公斤，比我方56轻机枪重将近4公斤，更不可能如56冲那样顺利携带并快速展开火力，而其携带7个30发弹夹时重量就已经和携带5个100发弹盒的56轻机枪接近，所以同等情况下我方56枪族的速射武器可以轻易压倒布伦式。而印军配备的恩菲尔德式和很多二战栓动步枪类似，具有射程远威力大且精度较高的优势，当时交战区域空气稀薄，日照强烈，理论上适合对方轻武器远距离精确点射。但我方迫击炮跟进到位且打的又快又准，使得本具有远射效率优势的对手反被压制，进而可以让解放军步兵进入200-300米内发动冲锋进而将战斗拖入有利于自己的近战中。此外，由于印军士兵携带的全威力弹药重量较大，所以单兵携带的弹药量也显然低于我方，这就使其火力持续性进一步下降。在近战时布伦式显然存在火力灵活性问题进而处于劣势，而恩菲尔德步枪虽然在栓动步枪同类中堪称射速佼佼者，但在解放军的56半和56冲面前却根本抬不起头。在一次战斗中，印军一名士兵试图抄起机枪反击后却招来集火，检查其尸体时发现他已被我方多枝56冲打成蜂窝，浑身弹孔数量超过一百个！印军之所以迎来雪崩式溃败，一个关键性因素就是步兵轻武器和解放军相差1-2代。而成堆的印军武器被缴获后，我方都在战后整理归类后原封不动归还对方，因为这些落伍枪械早已入不得解放军法眼。联想起抗战和解放战争时期，真叫人恍如隔世。

在这次被他国军事家称为热刀子切黄油的反击战中，56冲和56半组合也成就了人类近代战争中最辉煌也最不可思议的步兵战绩。1962年11月18日清晨，解放军55师163团9连开始对邦迪拉方向的西山口东北某高地的敌阵地发动攻击，2排4副班长庞国兴随战友投掷大量手榴弹后开始追击丢失阵地溃散的敌人。此时山间大雾让他迷失了方向，只能跟着枪炮声摸索大致反攻方向，很快庞国兴遇到了同样迷路的2排6班战士冉福林、王世军和8班副班长周文轩，这样配备两支56冲和两支56半的他们临时组成由庞国兴带领的四人组继续投入追歼敌人的战斗。很快，他们就和敌人相遇，西山口方向有一个印军炮兵营在反击55师大部队，4人立刻兵分两路向数量是自己上百倍的敌人发动进攻，按理说这是一场牺牲小我为了主力和战局的悲壮一搏，结果印军的拙劣奇葩表现却让悲壮氛围消散地无影无踪，我方四人组击毙对方一名炮手后，印军官兵瞬间溃败并丢下3门英式87毫米加榴炮，更可笑的是一个印军炮组在拖曳火炮逃窜时慌不择路结果连人带炮摔入悬崖粉身碎骨，无疑四人组看到这种场景都几乎颇有哭笑不得的感觉。趁热打铁的四人组继续追击，很快又突击了印军第五炮兵团阵地，缴获了4门榴弹炮。不久后，周文轩失踪后意外和大部队重逢归队，而依旧和大部队未取得联系的庞国兴带领其他两名战士继续战斗15小时，深入印军阵地深处8公里多，经历了5次战斗并击毙对方7名官兵，除了7门火炮外他们还缴获了炮队镜、望远镜各4副，推土机和汽车各两台，同时印军后来又有7个炮组在逃跑时连人带装备一头摔入深谷。在战斗过程中，参与战斗的我方小组成员毫发无损，他们的突击极大降低了我方主力面临的敌炮兵威胁，但印军逃跑速度也超过了我方预估，结果其有生力量逃过被全歼的命运。后来庞国兴被授予一等功，而其他三人荣立二等功，他们的辉煌战绩除了自身智勇双全素质优秀外，56冲和56半带来的轻武器代差优势也是不可忽略的因素。所以，庞国兴后来接受采访时才会有豪气冲天的回答：敌人遇到我们后非但不投降，还敢还手！

虽然印军此后进行了所谓的痛定思痛，极大重视步兵轻武器现代化，但和其重武器一样，印军轻武器时至今日依旧没有脱离万国博物馆的性质，如此繁杂的武器必然导致其后勤部门痛苦不堪，同时也给其山地部队的供给运输带来了额外的巨大压力。相比于今天的解放军，印军依旧在轻武器总体建设上存在巨大差距，2008年孟买袭击事件时，不但印军警察配备二战步枪成为世界难忘的笑柄，而且印军特战队在巨大人数和火力优势下的损失也让人啼笑皆非，要知道对方仅仅是配备AKM自动步枪的武装者，不是漫威中的超人英雄。所以从这个角度看，印军依旧没有脱离当年的影子，所以新世纪的庞兴国战斗小组也随时可能再度再现神通。